수면 무호흡 증후군 증상과 치료법
큰 코골이와 함께 수면 중에 여러 번 호흡이 멈추는 질병입니다. 의학적 정의에서는 10초 이상 호흡이 멈추는 '무호흡'과 호흡이 약해지는 '저 호흡'이 시간당 5회 이상 반복되는 상태를 말합니다.
수면 중에 무호흡이 일어나면 몸이 저산소 상태가 됩니다. 이러한 무호흡에 따른 저산소 상태가 매일 밤, 게다가 연 단위로 일어나면, 심장·혈관계의 병이나 많은 생활 습관병과 관련되어 옵니다.
고혈압과의 연관성이 오래전부터 잘 나타나며, 협심증, 심근경색 등의 관상동맥질환이나 뇌졸중의 발병에도 관련됩니다. 한편 저산소 상태가 되면 뇌가 방어적으로 깨어 호흡이 재개됩니다.
이 상태가 반복 계속되면 숙면을 할 수 없고 수면 부족 상태가 됩니다.
그 때문에, 「낮의 강한 졸음」이나 「권태감」 「기상 시의 두중감」 「기분의 침체」등이 나타나, 업무 또는 공부에 집중이 되지 않는 등, 작업 능률의 저하나, 성격상의 변화를 초래한다 수 있습니다.
운전에 의한 교통사고를 조사하면 그 사고율은 약 2.6배 이상으로 상승한다고 합니다. 이와 같이 SAS는 일상생활에 지장을 주었고, 개인의 건강장애에만 머무르지 않고, 공공의 안전성에도 영향을 주는 병입니다.
수면 중에 호흡을 할 수 없게 되는 것은, 공기의 통행로인 기도가 막혀 버리기 때문입니다. 목구멍의 기도가 막히는 원인 중 하나인 "비만"은 수면 무호흡 증후군 환자 전체의 60% 이상으로 볼 수 있습니다.
체중 증가에 의해, 목에 지방이 축적되어 기도가 좁아지며 이 좁은 기도를 공기가 통과할 때마다 큰 코골이가 발생합니다. 이 기도가 완전히 막히면 무호흡이 됩니다.
마른 사람도 "아래턱이 작고, 후퇴하고 있다", "편도선이 크다"등이 있으면 기도가 좁아지기 쉽기 때문에 SAS의 원인이 됩니다.
멈추고 있는 사람도 주의해야 할 병입니다만, 그 밖에, 폐경 후의 여성이나 노인분들도 SAS는 일어나기 쉬워집니다.
큰 코골이와 무호흡 외에도 '입이나 목마름', '숙면감 없음', '졸음', '만성 피로감', '집중력 저하' 등의 증상이 나타납니다.
잠재적인 환자 수는 약 200만 명 이상으로 추정되고 있습니다만, 실제로 치료하고 있는 사람은, 그 약 2할 정도입니다. 이것은 수면 중에 일어나기 때문에 질병의 존재를 깨닫기 어려운 것이 원인이라고 생각됩니다.
그러나 심각한 상태로 방치하면 생명에 관여할 수 있습니다. 저산소 상태가 계속됨으로써 심장이나 혈관에 큰 부담이 걸리기 때문에, 「심근경색」이나 「뇌경색」, 「고혈압」, 「부정맥」등이 일어나기 쉬워집니다.
또, 저산소 상태와 수면 부족의 영향으로, 몸에 과도한 스트레스가 가해지면, 당의 대사에 관계되는 「인슐린」 등 호르몬의 기능이 나빠져, 「당뇨병」이나 「지질 이상증」을 초래하는 것도 있습니다.
수면 무호흡 증후군의 치료는 중증도에 따라 적절한 치료법이 선택됩니다. 경증에서 중등 정의 경우에는 주로 "마우스피스"가 사용됩니다. 수면 중에 장착하여 기도를 확보합니다.
중등 중에서 중증의 경우는 주로 「CPAP(경비적 지속 양압 호흡) 요법」이 행해집니다. 이 치료의 장기 효과와 안전성은 충분한 검증이 이루어져 현시점에서 주된 치료법이 되고 있습니다.
그 외에도 기도를 넓히는 외과적 치료가 있습니다. 그 적응은 수술 후 재발하기 때문에 충분한 수술 전 평가가 필요합니다.
CPAP 요법은 수면 중 코에 장착된 마스크에서 적절한 압력을 가한 공기를 보내고 기도를 확실히 넓히는 치료법입니다. CPAP 요법을 시작한 많은 환자들이 “잘 잠들게 되었다” 등 극적인 효과를 실감하고 있습니다.
단, 드물게 장치가 신경이 쓰여 잠을 잘 수 없는 등 계속이 곤란한 환자도 있습니다. 그 경우에는 마우스피스에 의한 치료 등으로 변경합니다.
CPAP 요법에는 높은 효과가 있지만 기도 막힘을 근본적으로 치료하지는 않습니다. 외래 통원에 의한 치료는 지속적으로 필요합니다.
또, CPAP 요법에서는 코로부터 공기를 보내기 때문에, 「비염」이나 「부비강염」 등 코의 거리를 나쁘게 하는 병이 있으면, 충분한 효과를 얻을 수 없습니다.
이 경우에는 이비인후과에서 코에대한 치료가 우선적으로 필요합니다.
수면 무호흡 증후군은 발견하기 어려운 질병입니다만, 큰 코골이로 인해 가족이나 근처에서 자고 있는 사람에게 지적되어 진찰했다고 하는 사람은 많습니다.
단, 혼자 사는 사람은 코골이를 해도 스스로는 좀처럼 알 수 없습니다. 그렇다면 '낮의 강한 졸음'과 '숙면감 부족', '전신의 권태감', '자고 있는 동안 호흡곤란 간', '야간빈뇨' 등이 없는지 생각해 보세요.
이러한 증상이 나타나는 경우에는 수면 무호흡 증후군의 가능성이 있으므로 이비인후과에 내원하여 진료받는 것을 추천드립니다.